Matematik a popularizátor matematiky Eric Temple Bell sa narodil 7.2.1883 v Peterhead-e, neďaleko Aberdeenu, Škótsko. V roku 1884 sa Bellova rodina odsťahovala zo Škótska do Kalifornie v USA. Usadili sa v mestečku San José (v súčasnosti desiate najväčšie mesto v USA). Po smrti otca v r. 1896 sa Bell so svojou matkou a starším bratom vrátil do Británie. Od r. 1898 Bell navštevoval v Bedford-e Bedfordsku modernú školu, kde bolo vyučovanie matematiky na vysokej úrovni čo bolo základom celoživotného Bellovho záujmu o matematiku.
V r. 1902 sa Bell vrátil do USA. Zapísal sa na Stanfordskú univerzitu a po dvoch rokoch získal titul B.S. (Bachelor of Sciences). V r. 1908 po roku štúdia na univerzite vo Washingtone získal titul M.Sc. (Master of Sciences) a doktorát získal na Kolumbijskej univerzite v r. 1912. V týchto rokoch sa oženil a aby zabezpečil rodinu, vystriedal rôzne práce. Pracoval na ranči, potom ako zememerač a učiteľ. Po získaní doktorátu dostal miesto na Washingtonskej univerzite, kde vyučoval matematiku až do roku 1926. V tomto roku bol menovaný profesorom na Kalifornskej univerzite. V r. 1931-1933 bol prezidentom Americkej matematickej spoločnosti. Táto spoločnosť mu udelila v r. 1924 Bôcherovu cenu.
Publikoval okolo 250 vedeckých prác a niekoľko učebníc matematiky. Známy je svojimi populárnymi knihami, napr. Men of Mathematics (Matematici 1937) a Mathematics, Queen and Servant of Science (Matematika, kráľovná a slúžka vedy, 1951). Jeho knihy mali veľký vplyv na mnohých študentov, z ktorých sa stali význační matematici, napr. John Nash alebo Sir Andrew John Wiles. Z Bell-ových populárnych diel o matematike je treba spomenúť knihu Fermatova posledná veta (1961). Pod pseudonymom John Taine napísal mnohé vedeckofantastické knihy, spomeniem aspom The Time Stream (Tok času, 1946).
